Entropía: el desorden que nadie quiere admitir que gobierna su vida

      Mi amiga Selena me regaló una inmensa sonrisa matinal y dijo:

      ─¡Hay que ver la que hay liada con el dichoso eclipse! Parece que la ciencia de la astrofísica se ha puesto de moda. Debe ser por aquello que Mario Vargas Llosa denominó 'Civilización del Espectáculo'. Todo es susceptible de convertirse en un espectáculo universal.

      Hice un gesto ambiguo y le contesté:

      ─Seguro que algo, o mucho, de eso hay, cuesta comprender tanto alboroto. Como sé poco de astrofísica no estoy demasiado interesado en el eclipse. En otro tiempo me hubiese gustado jugar con las ecuaciones de la mecánica celeste y la geometría espacial para hacer cálculos entretenidos, pero ahora no se me apetece.

      Selena movió la cabeza afirmando y contestó:

      ─Estos día la palabra “eclipse” se ha incluido en todas las cenas. Realmente, es curioso, hay palabras que triunfan en las tertulias. "Sinergia". "Paradigma". "Resiliencia". Y luego está "entropía", que suena todavía más lista, pero que casi nadie sabe explicar sin acabar hablando de una habitación desordenada. ¿Es así?

      Ya sabía yo adónde me llevaba la pícara Selena, y haciendo un breve pausa respondí:

      ─Mira, en 1865, el físico alemán Rudolf Clausius necesitaba una palabra nueva. Estudiaba máquinas de vapor. Notó algo incómodo: en todo proceso, una parte de la energía se vuelve inútil. No desaparece. Se dispersa. Se vuelve inaprovechable. A esa medida del desorden, de la energía que ya no sirve para nada útil, la llamó entropía. Del griego en (dentro) y trope (transformación). Un nombre elegante para una idea incómoda. La segunda ley de la termodinámica dice algo simple y terrible: la entropía del universo siempre aumenta. Siempre. No hay excepciones, no hay descuentos, no hay lunes libres. Por ejemplo, un cubito de hielo se derrite. Nunca al revés. Un café caliente se enfría. Jamás recupera el calor solo. Tu escritorio se llena de papeles. Nunca se ordena solo, por mucho que uno espere el milagro. El universo, dicho sin rodeos, tiende al caos. Y lo hace con una paciencia infinita.

      Selena abrió mucho los ojos y exclamó:

      ─¡Pero eso no es solo física!

      ─¡Exacto! Y aquí viene lo interesante. Erwin Schrödinger, el mismo señor del gato, escribió en 1944 un librito llamado ¿Qué es la vida? Se preguntó cómo los seres vivos logran mantener el orden, si el universo entero rema en dirección contraria. Su respuesta fue elegante: los organismos vivos se alimentan de "entropía negativa". Comen orden. Lo toman del entorno para mantenerse organizados un rato más, antes de que la física gane, como siempre gana. Ese librito inspiró a Watson y Crick. Influyó en el descubrimiento del ADN. La entropía, sin proponérselo, ayudó a fundar la biología molecular moderna.

      Selena casi gritó:

      ─¡Qué interesante! ¡Sigue, sigue!

      ─Y aquí está lo curioso: mucha gente que cita a Nietzsche de memoria, que domina el vocabulario de las vanguardias artísticas, que sabe distinguir un Rothko de un Pollock, pero no podría explicar la entropía ni con un arma de fuego de por medio. Cuidado, no se trata de un reproche. Es solo una observación entrópica: el conocimiento, como la energía, también tiende a dispersarse de forma desigual. Observa que la entropía no es un capricho de laboratorio. Es la razón por la que envejecemos, por la que las estrellas se apagan, por la que el universo tiene una dirección temporal y no simplemente existe congelado en un instante eterno.

      Con una pizca de sorna de viejo profesor añadí:

      ─Y así que la próxima vez que alguien presuma de cultura general, puedes preguntarle, con toda la educación del mundo, ¿qué es la entropía? El silencio que probablemente siga también es, técnicamente, una forma de desorden.

      Mi amiga se levantó del sillón y se acercó a darme un beso en la mejilla; lo sentí como si hubiese dado una vuelta al ruedo.